“Amén, te digo que lo que hiciste por uno de estos hermanos menores, lo hiciste por mí”.
–Mt 25:40
En la Alegría del Evangelio, el Papa Francisco llama a toda la Iglesia a evangelizar “...sobre todo a los pobres y a los enfermos, a todos aquellos que generalmente son despreciados y pasados por alto, ‘aquellos que no te pueden pagar (Lucas 14:14)’. Tenemos que decir, sin omitir palabras, que existe un vínculo inseparable entre nuestra fe y los pobres. Ojalá que nunca los abandonemos” (Papa Francisco, (Evangelii Gaudium).
Los clientes que frecuentan el refugio Madre Teresa provienen de todos los ámbitos de la vida. Ellos son el hermano, la hermana, la madre, la hija o el hijo de alguien. Por lo general, sufren de una o más condiciones que solo tienden a exacerbar sus circunstancias actuales. Algunos de los clientes tienen enfermedades mentales, mientras que otros pueden combatir alguna forma de adicción. Otros no pueden pagar el alquiler y no tienen ningún tipo de apoyo familiar.
Las hermanas Rency Moonjely, supervisora de operaciones del Refugio Madre Teresa y Sibi Varghese, son Hermanas de la Adoración del Santísimo Sacramento y administran las operaciones cotidianas del refugio diurno. Ellas, junto con otros siete miembros del personal, incluido un guardia de seguridad y un puñado de voluntarios, proporcionan algo más que comida y refugio a unos 150 clientes: les ofrecen un hogar temporal.
De 7 a.m. a 4 p.m. cinco días a la semana, los clientes pueden ducharse, lavar la ropa, buscar trabajo, usar computadoras, dibujar, escribir, leer, comer, revisar su correo o correo electrónico, guardar sus cosas en sus casilleros o guardar sus medicamentos en el refrigerador. Pueden leer libros, mirar televisión y descansar de una larga noche en las calles.
Gloria García, terapeuta con licencia de Caridades Católicas, viene una vez por semana y ofrece terapia de grupo y clases de manejo de ira. Incluso pueden participar en reuniones de Alcohólicos Anónimos (AA) de lunes a viernes a las 7 a.m.
La hermana Rency, quien ha trabajado en el refugio durante casi nueve años, dijo que la mayoría de las personas desamparadas, sin hogar, que ella encuentra, están deprimidas mentalmente. “Están muy tristes, pero me dicen que están bien”, dijo. A veces se abren con ella y le dicen que -no creen que a nadie le importen. “Me parte el corazón”, dijo.
“Mother Teresa Shelter” o el Refugio Madre Teresa, opera bajo los auspicios de Caridades Católicas de Corpus Christi, Inc.
El único requisito para registrarse en el refugio es que los clientes se hagan la prueba de TB. Pero para hacerse la prueba, necesitan alguna identificación. “Es la ley”, dijo la hermana Rency. El Departamento de Salud viene al refugio cada dos semanas para realizar estas pruebas; de lo contrario, tienen que tomar el autobús para ir a la clínica localizada en Horne Rd. y hacerse la prueba. El refugio recibe 100 pases (con un valor de $ 75) al mes de la Autoridad de Transporte Regional (RTA) de Corpus Christi, que las hermanas dan a los clientes para que los lleven.
Las hermanas tienen una buena relación de trabajo con la ciudad y los agentes de policía de Corpus Christi que están estacionados al otro lado de la calle. A veces, la Hermana Rency solicita la ayuda de un oficial para sacar temporalmente a algún cliente que resulte perjudicial para el refugio. “Todavía les damos otras oportunidades. Por lo general, permitimos que sucedan tres contratiempos antes de que se les prohíba la entrada permanentemente. “Incluso si están prohibidos, todavía les damos algo de comer”, agregó.
Marty Medellín dijo que estar sin hogar es “una disciplina”. Él cree que Dios lo está formando. Explicó que le había llevado 50 años confiar y creer en Dios, y ahora que Dios lo ha disciplinado, él nunca tiene miedo incluso por la noche, porque “cuando tienes a Dios de tu lado, nadie te tocará”, dijo.
Nora Morales, de 43 años y sin hogar, vive en la calle con su esposo, Juan Morales. Su padre, quien siempre la protegió, a ella y a sus hijos, murió hace unos años. Nunca, en su vida ha trabajado. Excedió su bienvenida con otros miembros de la familia y se quedó sin hogar. Ella tiene tres hijos, unos gemelos que viven con su padre y otro que vive con su hermana. Conoció a Juan en la calle y se casaron. Ambos parecen salir adelante, pero solo con la ayuda del uno al otro y del refugio. Ninguno de los dos califica para recibir asistencia, pero Juan tiene trabajos ocasionales que les ayuda a comprarse lo que necesitan.
La mayoría de las veces, las enfermedades mentales juegan un papel importante y son la razón del por qué las personas no tienen hogar. Dos amigos, que prefieren no ser identificados, son clientes del refugio. Ambos están bien educados, limpios y su ropa ha sido lavada recientemente gracias al refugio de día. Si bien muchas de sus oraciones están desarticuladas y sus conversaciones parecen no tener fin, lo que tienen que decir es fascinante. Sus mentes trabajan horas extras mientras intentan explicar su realidad. Para un extraño, parece que se entienden, se aman y depende el uno del otro.
Según un miembro del personal del refugio, ambos califican para discapacidad, incluso uno de ellos puede obtener beneficios de veterano. Ambos sufren una enfermedad mental similar. Si comenzaran a tomar sus medicamentos, podrían encontrar un lugar asequible para vivir, pero hasta ahora, no se ayudarán a sí mismos. Nadie sabe por qué, ¿tal vez el miedo a ser etiquetados, encerrados en una institución o el miedo al cambio?
Joe Hominic es voluntario una vez por semana en el refugio. Él dice que para muchas personas con enfermedades mentales, tomar sus medicamentos les ayuda a sentirse mejor. Una vez que se sienten mejor, creen que ya no necesitan sus medicamentos. Entonces, caen en un círculo vicioso una y otra vez. Hominic ha sido voluntario en el refugio durante los últimos siete años.
Antes de comenzar a trabajar como voluntaria en el Refugio Madre Teresa, Barbara Little dijo que ella nunca veía los rostros de las personas sin hogar. Al igual que mucha gente, nunca les miraba a los ojos mientras yacían acurrucados en las calles, en las entradas o en los cruces e intersecciones de caminos. Ahora los ve y está de acuerdo con la hermana Rency, “no creen que a nadie les importan”. Little ha sido voluntaria en el refugio durante ocho años.
A través de la Diócesis de Corpus Christi hay muchos grupos que ofrecen voluntariamente su tiempo y talento en el Refugio Madre Teresa. Un grupo de San Felipe Apóstol sirve el desayuno cada primer sábado del mes. Un grupo de Most Precious Blood sirve el tercer sábado del mes. Y un grupo de St. Thomas More sirve los sábados y domingos el cuarto o último fin de semana del mes. Entre otros voluntarios se incluyen la Sociedad de Altar de Santa Ana y las Hijas Católicas de América que sirven ciertos sábados. Muchas personas son voluntarias cada semana. La hermana Rency dijo que ahora necesitan un grupo para ser voluntarios el segundo sábado del mes.
Mother Teresa Shelter tiene muchos donantes anónimos que son ángeles guardianes del refugio. La hermana Rency dijo que una mujer la llama una vez al mes, de la nada y le pregunta qué necesita. En una llamada reciente, ella le dijo que se habían quedado sin lejía, y la mujer entregó 42 botellas de lejía al día siguiente. Lo mismo le sucedió a Escamilla en la cocina. Preguntó si quedaban más pavos, aparte del de una donación hace varios meses. Antes de que ella lo supiera, alguien entregó tres más.
En su libro, “Un camino simple”, la Madre Teresa escribió: “La enfermedad más grande en Occidente hoy en día no es ni TB ni lepra; es ser indeseado, es el desamor, el descuido y el abandono. Podemos curar enfermedades físicas con medicamentos, pero la única cura para la soledad, la desesperación y la desesperanza es el amor. Hay muchos en el mundo que se están muriendo por un pedazo de pan, pero hay muchos más que se mueren por un poco de amor. La pobreza en Occidente es un tipo diferente de pobreza: no es solo una pobreza de soledad sino también de espiritualidad. Hay hambre de amor, como hay hambre de Dios “.
Si se siente llamado a ayudar a nuestros hermanos y hermanas sin hogar en el Refugio Madre Teresa, visite motherteresashelter.org para ver cómo puede ayudar.