La Epifanía del Señor: Un tiempo para la familia

La cultura popular y el secularismo de hoy han hecho que mucha gente creer que la Navidad se termina el 26 de diciembre cuando la familia echa fuera el árbol de Navidad y se preparan para la fiesta que viene en víspera de Año Nuevo.

Para muchos católicos de ascendencia mexicana, la Navidad no se acaba hasta varias fiestas importantes en la vida de Cristo se observan, todo se hace con dignidad, amor y una comprensión más profunda de los acontecimientos de la temporada de Navidad.

Cuando Lucila Salinas llegó a los Estados Unidos con su familia en 1929, trajo con ella una fe profunda y la vibrante cultura de su patria mexicana. Al llegar a la comunidad de Londres en una zona rural de Corpus Christi, ella y su familia se reunieron con su padre, Leónidas y su hermano, Leónidas, Jr., que habían llegado anteriormente de su casa en Potrero, Nuevo León, México, en busca de trabajo en las granjas del sur de Texas. Su madre Estefanía y hermanas menores Sofía, Carolina y María pronto se establecieron en la vida en la pequeña comunidad.
Como católicos devotos la familia continuó practicando su fe en su nuevo hogar.

En 1936, Lucila Salinas conoció a León Hernández quien trabajaba en un rancho vecino. Se casaron en la Iglesia del Sagrado Corazón en Corpus Christi y comenzaron una familia, que creció hasta incluir a los niños Marta, Jesús, Maricela, Orfelinda, Myrna, Blanca y un sobrino muy querido, Johnny, que se crió con la familia.

Lucila Hernández estaba bien equipada para llevar a cabo las tradiciones de fe católica que había aprendido de su madre cuando era niña en México. Sus hijas mayores hoy recuerdan con gran cariño las lecciones que aprendieron de ella.

Lucila Hernández enseñó a sus hijos la forma en que se enseña, desde el corazón y por el gran ejemplo de alguien que ve la voluntad de Dios en todas las cosas y comparten su amor con los que la rodean-familiares y amigos. No había clases especiales, material didáctico, programas de televisión o Internet para contar.

Era todo desde el corazón. La Navidad era celebrada como una serie de fiestas, y no sólo el día de la natividad de Cristo.

La fiesta de la Epifanía del Señor era un momento especial para la familia y se celebraba de la misma manera como lo fue en México, como el Día de los Reyes. La Epifanía significa “manifestación”. La Iglesia conmemora la manifestación de Cristo a los Reyes Magos, que representan a los gentiles, a los doce días después de la Natividad, “el duodécimo día de Navidad.”

Mientras cae la Epifanía el 6 de enero, en los Estados Unidos la celebración de la Epifanía en el año 2012 se ha transferido a Domingo, 08 de enero 2012.

En México la costumbre siempre ha sido para observar el día de Navidad como una festividad religiosa solemne, reservando Día de los Reyes para la celebración y el intercambio de regalos. En la casa Hernández y otros hogares hispanos de la región, los planes incluyan una serie de actividades religiosas para niños y adultos, que eran una reminiscencia de la visita de los Reyes al Niño Dios.

Estas actividades servían para enseñar lecciones importantes para los participantes. La Iglesia siempre ha entendido el valor del teatro como un método de entrenamiento espiritual. Estas ceremonias se pueden remontar al siglo XVI, introducido por los franciscanos como un sistema de enseñanza de la doctrina católica.

En la Epifanía, el árbol de Navidad todavía estaba en su lugar, pero la atención se concentraba en el hecho de la Natividad con el muy especial Niño Jesús vestido con sólo un pañal o pañales. El bebé, mucho más grande que las otras figuras, debía ser vestido con ropa real, de acuerdo con su posición.

“Cuando era mas grande de edad, la tarea de vestir a El Niño me toco a mi”, dijo Blanca Konitzer, la más joven de las hijas Hernández. “Yo tenía telas muy finas de mi tía Emma, ??que cosía para las bodas. Ella guardaba material para mí. Yo utilizaba una gran cantidad de peau de soi (un tejido de seda suave tejido de raso con un acabado deslucido).”

Conducidos por sus padres, la familia se arrodillaba delante de la acontecimiento de la Natividad para rezar el rosario y cantar canciones de Navidad religiosas entre las décadas. La letanía de la Santísima Virgen María era la última oración. Lucila Hernández daba gracias a Dios por permitir que su familia se reuniera para rezar.

“Se me lloran los ojos al pensar de esos tiempos”, dijo Konitzer. “Se trataba de dar gracias a Dios por la vida. Ella (su madre) decía: ‘Dios mío, gracias por la Vida Maravillosa’.”

El grupo seleccionaba dos hijos para actuar como padrinos de El Niño que, vestido magníficamente, era colocado en un gran pañuelo en manos de los niños. Los niños y adultos se daban a conocer la reverencia al Niño Jesús, besando o tocando lo de manera similar a lo que los Reyes Magos podrían haber hecho cuando vinieron a adorar al niño Jesús y presentar sus regalos.

Lucila Hernández instruyó a sus hijos diciéndoles: “Su regalo para el Niño es que usted va a ser bueno todo el año.” Más tarde, les daba a los niños un pequeño regalo, que les ayudaba a entender la tradición de dar regalos de los Reyes Magos.

Una merienda de pan de Polvo y chocolate caliente seguían a la ceremonia.

“Todos en la comunidad eran invitados a asistir”, dijo la hija de Orfelinda “Orfie” Hernández. Disfrutábamos de todo el mundo, hispanos, no hispanos, católicos y no católicos, cada quien acaba de orar y disfrutar un buen momento. Muchos de ellos sin antecedentes religiosos aprendieron allí el verdadero significado de la Navidad.”

Había más gente que la casa podía contener, sino que la gente veían a través de las ventanas del patio.

Las cosas han cambiado un poco desde la década de 1940, cuando Lucila Hernández celebraba la ceremonia en su casa. Mientras que ella no hizo uso de ella, probablemente debido a que no estaba disponible, una parte de la celebración es la rosca de Reyes, un pan dulce en forma de corona de un rey, y decorado con frutas. Se ha convertido en una parte importante de la tradición y se puede encontrar en la mayoría de las panaderías mexicanas.

Una réplica pequeña de El Niño se cuece en el interior del pastel. En los años antepasados un frijol era usado para el mismo propósito. La primera tajada era siempre para la “acción de los pobres” y la “acción de Dios y la Virgen” y se separaba para el hijo menor de la familia para ser regalado. Los invitados entonces eran servidos. La persona cuya rebanada contenía el pequeño Niño se convertía en el hospedador de la próxima celebración religiosa, la fiesta de la Candelaria el 2 de febrero.

Esta fiesta se celebra 40 días después de Navidad y celebra tres vicisitudes en la vida de Cristo: la presentación del niño Jesús, la primera entrada de Jesús en el templo y la purificación de la Santísima Virgen a los 40 días después del nacimiento de Cristo. Conocida como la Candelaria en países de habla Inglés, esta fiesta marca el final de las fiestas de Navidad en el calendario litúrgico.

Recordando a Cristo como la Luz del Mundo, una procesión se celebra en la iglesia en la que la gente enciende las velas que llevan y todas las velas que se usan en el hogar durante todo el año son bendecidas antes de la misa. Después de la misa el grupo celebra con tamales en la casa de la persona que recibió el Niño de la rosca.

Para la familia Hernández, la fiesta era conmemora con una reunión de familiares y amigos, rezo del Santo Rosario y las oraciones de acción de gracias por el Año Nuevo seguido de una pequeña merienda.

A Lucila Hernández le faltaban muchas de las cosas que consideramos importante hoy en día. Ella no manejaba un coche, y no hablaba Inglés. Sin embargo, con un corazón agradecido y con amor de Dios grababa en sus hijos enseñanzas que recuerdan hasta el presente día.

Sus hijos e hijas son todos católicos activos haciendo su parte en la transmisión de la fe a la siguiente generación. Konitzer, ex catequista en la Catedral, ahora enseña en una escuela católica local. Orfie Hernández se desempeña como Director de Educación Religiosa en la Catedral de Corpus Christi. Myrna Hernández Rodríguez y su hermano Jesús “JR” Hernández son muy activos en St. Peter the Apostle en Calallen. Martha Ruiz dirige las actividades Guadalupanas de Our Lady of Perpetual Help en Schertz, Texas. Maricela Pérez y Johnny Rodríguez son activos en sus parroquias en San Antonio.

La diócesis de Corpus Christi ha sido maravillosamente enriquecida por la fe llevada por Lucila Hernández en su nuevo hogar en Texas.