El espíritu de comunión define la fiesta

Una fiesta litúrgica, una diócesis y una ciudad con el mismo nombre definieron la tarde del 20 de junio cuando más de 900 católicos se unieron al obispo Michael Mulvey para la celebración de la solemnidad del Santísimo Cuerpo y Sangre de Cristo. El evento superó todas las expectativas, levantó corazones y unió a las personas como un solo cuerpo. La identidad mística y espiritual de un pueblo como hijos de Dios se reveló en la solemne pero gozosa celebración.
 

La velada comenzó con un servicio litúrgico dentro de la Catedral mientras las personas, algunas de ellas con estandartes y banderas, llenaban bancas y pasillos, y con el programa en mano participaron en la devoción. “Esta es una fiesta de amor, celebrando tanto el amor de Cristo por nosotros como lo que somos, como su cuerpo”, dijo el obispo.

Una vez afuera, la mayoría de las personas se reunieron detrás del obispo que amorosamente llevaba la Eucaristía, encerrada en la custodia. Los niños y niñas que acababan de recibir su primera comunión caminaban delante del obispo y decoraban la calle ligeramente con pétalos de rosa que allanaban el camino para que Jesús pasara. Miembros de la Iglesia, incluidos sacerdotes, diáconos, monaguillos, Caballeros de Colón, Guadalupanas, Matachines, niños y adultos de todas las edades, caminaban con su pastor, rezando el rosario y cantando.

Al igual que otros niños que recibieron su primera comunión este año, Joseph Gulding, de 7 años, estaba feliz de ser invitado a caminar en la procesión. Dijo que dejar caer los pétalos de rosa fue muy divertido, pero recibir su primera Comunión fue “¡súper emocionante! Sólo tienes una primera comunión “, dijo. “¡Cuando recibes la Eucaristía, estás recibiendo a Dios!”

En una procesión de oración, los católicos de diferentes culturas y parroquias avanzaron por las calles de la ciudad hasta una de las tres estaciones de altares establecidas previamente para esta solemne ocasión. El primer altar, preparado con gran delicadeza, mostraba la imagen de Santa Teresa de Calcutta, se encontraba en el exterior del Refugio del Día de la Madre Teresa, dirigido por las Hermanas de la Adoración del Santísimo Sacramento, que sirven a las personas sin hogar y a los necesitados. Un coro filipino cantó antes de una lectura del Libro de San Mateo (26: 17-19 26-29) que relataba la institución de la Eucaristía en la Última Cena de Jesús con sus apóstoles. El obispo Mulvey rezó y bendijo a las personas que frecuentaban el refugio.

La procesión avanzó hacia el segundo altar frente a la Iglesia del Sagrado Corazón, un lugar de gran devoción para muchos hispanos y para toda la comunidad. Un altar, en honor al Sagrado Corazón de Jesús, estaba hermosamente arreglado y un coro de voluntarios tocaba sus guitarras y cantaba “Bendito, Bendito” en español. Se leyó el Evangelio del Libro de San Marcos (8: 1-9).

Se dijo que cuando la procesíon se detuvo en la tercera y última estación del altar frente a la cárcel del condado fue la parte más conmovedora. Un coro vietnamita cantó frente a la imagen de San Maximiliano Kolby y la gente se emocionó hasta las lagrimas, mientras las siluetas de los prisioneros aparecían tras las ventanas de la cárcel.

Se escuchaba un golpeteo de ventanas mientras la gente rezaba afuera. Greg, quien no quiso dar su apellido, estaba preso en la cárcel del condado Nueces esa noche. “Mirando por la ventana, vi a personas vestidas con trajes, como indios y otros vestidos que se veían hermosos y todas las personas se detuvieron frente a la cárcel. Yo era una de esas personas que golpeaban. Cuando vi a alguien rezando por nosotros con algo en su mano [Obispo Mulvey], dejé de golpear por un momento, y todos los demás también se detuvieron. En ese momento, tuve una sensación hermosa. ¡Fue perfecto! “, Gritaba y agregó:” Al ver a tanta gente afuera, y al ver a la policía escoltando al grupo, ¡se veía increíble! Espero que el año proximo lo hagan de nuevo. Todo mundo hablaba de ello al día siguiente. Por supuesto, luego nos metimos en problemas por golpear las ventanas, pero valió la pena”.

Luisa Scolari, quien dirige un grupo de estudio y oración llamado “Caminando en la fe” en la parroquia de San Felipe Apóstol, dijo que sintió escalofríos cuando escuchó a los prisioneros golpear las ventanas para llamar su atención. “Cubrieron y descubrieron luces e hicieron señales de la cruz, agitando sus rosarios. Siempre estará en mi memoria. Tienen la necesidad de recibir la Palabra de Dios, pero sobre todo saber que son amados por Dios. Como católicos, es nuestro deber hacerles sentir el amor de Dios a través de nosotros, al mismo tiempo cumplimos con una de las Obras de Misericordia; “Visita a los prisioneros”, dijo Scolari.

Romelia Torres, de la Parroquia de Nuestra Señora de San Juan de los Lagos, Madre de la Iglesia, también se impresionó al estar frente a la cárcel. “Les dejamos saber que Dios tiene un maravilloso plan de misericordia para sus vidas”, dijo. “Somos una comunidad con deseos de unidad, y con esta convocatoria, sabemos que la diócesis piensa y actúa para mantener esa unidad de razas e idiomas. No importa de qué parroquia vengas, somos un solo cuerpo. Somos Corpus Christi”. 

Mickey Hardigree, de 90 años estaba muy impresionada con la ruta, la organización, las oraciones, la participación, la musica y la comida al concluir la tarde. Recuerda que hace mucho tiempo, cuando sus hijos eran pequeños, “la procesión de la Fiesta de Corppus Christi, empezaba frente a la bahía y terminaba en la catedral. Desde ese entonces, cada año, he rezado por que se realice de nuevo esa proseción. Las tres estaciones donde nos detuvimos fueron muy con conmovedoras. Ver a los desampara- dos y a los prisioneros hizo la ruta aún más especial”. 

“El saber que usted puede ver a su gente, como el reflejo del Cuerpo de Cristo, fue su regalo, por haber hecho semejante esfuerzo,” ella le escribió al obispo Mulvey. “Espero con ansias la celebración del próximo año, y espero poder particiar en el peregrinaje. 

 

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A liturgical feast, a diocese and a city with the same name defined the evening of June 20 as over 900 Catholics joined Bishop Michael Mulvey for the celebration of the Solemnity of the Most Holy Body and Blood of Christ. The event exceeded all expectations, it lifted hearts and united people as one body. The mystical and spiritual identity of a people as children of God was revealed at the solemn, but joyful celebration.

The evening began with a liturgical service inside the Cathedral as people, some with banners and flags, filled pews and aisles, and with the program in hand participated in the devotion. “This is a feast of love, celebrating both the love of Christ for us and what we are, as his body,” the bishop said. 

Once outside, most of the people gathered behind the bishop who lovingly held the Eucharist, encased in the monstrance. Children who had received their first Communion this year walked in front of the bishop, and lightly decorated the street with rose petals paving the way for Jesus to pass. Members of the Church including priests, deacons, altar servers, Knights of Columbus, Guadalupanas, Matachines, children, and adults of all ages walked with their pastor, praying the rosary and singing.

Like other children who received their first Communion this year, Joseph Gulding, age 7, was happy to be invited to walk in the procession. He said dropping the rose petals was lots of fun but receiving his first Communion was “super exciting! You only have one first Communion,” he said. “When you receive the Eucharist, you are receiving God!”

In a prayerful procession Catholics from different cultures and parishes proceeded down city streets to one of three altar stations previously set up for this solemn occasion. The first altar, prepared with great delicacy, featured the image of St. Teresa of Calcutta set up outside the Mother Teresa Day Shelter run by the Sisters of the Adoration of the Blessed Sacrament who serve the homeless and people in need. A Filipino choir sang before a reading from the Book of Matthew (26: 17-19 26-29) which recounted the institution of the Eucharist at the Last Supper of Jesus with his apostles. Bishop Mulvey prayed and blessed people who frequented the shelter. 

The procession proceeded towards the second altar at Sacred Heart Church, a place of great devotion for many Hispanics and for the whole community. An altar, honoring the Sacred Heart of Jesus, was beautifully arranged as a chorus of volunteers strummed their guitars and sang “Bendito, Bendito” in Spanish. A reading from the Book of Mark (8: 1-9) was read.

The pilgrimage that stopped at the third and last altar station in front of the county jail was said to be the most moving part of the procession. A Vietnamese choir sang in front of the image of St. Maximilian Kolby and people were moved to tears as the silhouettes of prisoners appeared in the windows of the jail. 

A soft knocking was heard from the people praying outside. Greg, who wouldn’t give his last name, was a prisoner at Nueces County Jail that night. Looking out his window, “I saw people dressed in costumes, like Indians and other dresses that looked beautiful and all the people stopped in front of the jail. I was one of those people banging. When I saw someone praying for us with something in his hand [Bishop Mulvey], I stopped banging for a moment, and everyone else also stopped. I felt at the moment, a beautiful feeling. It was perfect!” Crying he added, “Seeing so many people outside – it looked big and seeing the police escorting the group – it just looked amazing! I hope you do it again next year. Everyone was talking about it the next day. Of course, we got in trouble afterward for banging on the windows, but it was worth it.” 

Luisa Scolari, who leads a study and prayer group called “Walking in Faith” at Saint Philip the Apostle Parish, said she got chills when she heard the prisoners beating the windows to get their attention. “They covered and uncovered lights and made signs of the cross, shaking their rosaries. It will always be in my memory. They have a need to receive the Word of God, but above all to know they are loved by God. As Catholics, it is our duty to make them feel the love of God through us, while also fulfilling one of the Works of Mercy; ‘Visit the prisoners.’” Scolari said. 

Romelia Torres from Nuestra Señora de San Juan de Los Lagos, Madre de la Iglesia Parish was also impressed to be in front of the jail. “We let them know that God has a wonderful plan of mercy for their lives,” she said. “We are a community with desires of unity, and with this convocation, we know that the diocese thinks and acts to maintain that unity of races and languages. No matter what parish you come from, we are one body. We are Corpus Christi.”

Ninety-one-year-old Mickey Hardigree was very impressed with the route, organization, prayers, participation, music, and food throughout the evening. She recalled Feast of Corpus Christi processions long ago when her children were young. “It started on the bayfront and ended at the Cathedral. Since then, every year I prayed they would celebrate this procession again. The three stops we made were very moving.  Seeing the homeless people and inmates made the route even more special. Knowing that you could see your flock in the reflection of the Body of Christ was your gift for making this effort,” she wrote Bishop Mulvey. “I look forward to next year’s celebration, and I hope to go on this pilgrimage again.” 

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